伝統芸能の原点

　新野（にいの）の雪まつりは、雪を稲穂の花にみたてています。大雪（＝豊年）を願う祭りで、伊豆神社境内でとりおこなわれます。田楽（でんがく）、舞楽、神楽（かぐら）、猿楽（さるがく）、田遊びなどの日本の芸能絵巻が徹夜で繰り広げられます。能や狂言などの伝統芸能の原点とも言われ、古代芸能を研究する人々に深い示唆を与えています。

祭りの由来

　その来歴は、伝説的な要素が強く、鎌倉時代に伊豆の伊東小次郎が流浪の末に新野にたどりつき、奈良の春日神社に奉仕していたことから薪能（たきぎのう）を伝えたとも、室町時代に生国伊勢からやってきた関氏が、田の神送りを伝えたともいわれています。どちらにしても神仏混合の芸能集団によって何百年も守られてきた古い祭りであることに変わりはありません。

折口信夫（おりぐちしのぶ）と雪まつり

　「日本の芸能を学ぶものは、一度見る必要のある祭り」と全国に紹介した国文学者で歌人の折口信夫(おりぐちしのぶ)は、雪まつりの命名者でもあります。初めて雪まつりを見学した時、最も重要な神事とされている”お牛”役の舞手が競馬（きょうまん）の舞を終えて支度部屋に引っ込んだところを、写真を撮るから「もう一度やってみてくれ」と頼みました。「どこの者だか知らないが、一度入った馬が二度顔を出すことはない。何を言うのか東京小僧、見せ物じゃあないぞ」と罵声を浴びせられ、逆にその熱心さに惚れた折口は雪まつり狂いといわれるほどたびたび新野を訪れることになったといわれています。

眠い！煙い！寒い！

　1月15日午前1時頃松明に点火し、いよいよこの火の下で広庭の祭事が始まります。広庭の祭事の始に出てくるのが、柔和な面形をいただいた神様「さいほう」です。赤頭巾に長いわらの冠、その先に五穀の入った玉を付け千早、短袴、白い脚絆に足袋、草鞋の出で立ちで、手に松と田うちわを持って舞います。舞い方も「打払い」「冠とり」「ササラの先立ち」などがあります。